Рак молочной железы может распространяться на другие органы (печень, метастазы в легкие и т.д.) через лимфу. Для того, чтобы опухоль не распространилась в лимфатические узлы и раковые клетки не попали в лимфатическую систему подмышечные лимфатические узлы могут быть удалены одновременно с иссечением опухоли. Однако, удаление подмышечных лимфоузлов может привести к болезненным последствиям. Новый менее травматичный метод «техника сигнального узла» может это исправить.
Изучение степени проникновения злокачественных клеток в подмышечные лимфатические узлы является первым этапом в диагностике наличия метастазов рака молочной железы. Это во многом определяет прогноз течения заболевания и выбор методики его лечения.
Если размер оперируемой опухоли меньше миллиметра в диаметре, и она еще не достигла лимфатических узлов, имеется девять из десяти шансов на исцеление. Однако в случае негативных прогнозов лечения, шансы на выздоровление составляют только 50%.
Для максимальной безопасности для жизни, пораженные лимфатические узлы должны быть удалены и лечение завершено химиотерапией с целью уничтожения раковых клеток и их распространения в организме.
До недавнего времени удаление инвазивной опухоли молочной железы (имеется в виду опухоль, которая уже начала распространяться по молочной железе) систематически было сопряжено с удалением подмышечных лимфоузлов на пораженной стороне. Это включает в себя удаление части узлов в подмышечной области на оперируемой молочной железе. Раньше удаляли все лимфоузлы. Сегодня, как правило, удаляется и исследуется лишь часть лимфоузлов.
Среди последствий удаления подмышечных лимфоузлов, наблюдается затруднение оттока лимфы и, как следствие отечность руки (лимфедема / лимфостаз), и также повышенная подверженность инфекциям этой руки. Кроме того, эта операция может вызвать болевые ощущения и некоторую слабость руки в течение нескольких недель после процедуры. Физиотерапевт поможет пациентке постепенно вернуть полную мобильность.
В течение трех-восьми дней после операции пациентка носит маленькую трубку для выведения лимфы (дренаж по Редону). Несмотря на эти меры, лимфодренаж не всегда эффективен, и треть женщин нуждается в послеоперационной пункции.
И наконец, 5% женщин спустя несколько лет после операции сталкиваются с проблемой лимфедемы руки. Это проявляется в отекании руки по всей длине, что становится весьма дискомфортно для пациентки. В настоящее время, нет эффективного лечения этого явления.
Разработанная в начале 1990-х годов, методика сигнальных лимфатических узлов, значительно менее травматична. Специалист сначала идентифицирует цепь подмышечных лимфатических узлов, и потом удаляет узлы, изначально пораженные злокачественными клетками, и отправляет их на гистологию. Полное удаление подмышечных лимфоузлов осуществляется только тогда, когда выясняется, что узлы поражены.